เมื่อ Apple เปิดตัว iPhone รุ่นใหม่คาดว่าจะสร้างความเสียหายอย่างมากในความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นโทรศัพท์มือถือรุ่นแรกในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยชิปชนิดใหม่
สิ่งนี้เราจะได้รับแจ้งว่าจะให้เจ้าของทำสิ่งต่างๆเช่นแก้ไขวิดีโอ 4K ปรับปรุงรูปภาพความละเอียดสูงและเล่นวิดีโอเกมที่เน้นกราฟิกได้อย่างราบรื่นกว่าที่เคยเป็นมาในขณะที่ใช้พลังงานแบตเตอรี่น้อยลง
“กระบวนการห้านาโนเมตร” ที่เกี่ยวข้องหมายถึงความจริงที่ว่าทรานซิสเตอร์ของชิปหดตัวลง – สวิตช์เปิด – ปิดขนาดเล็กตอนนี้มีความกว้างเพียง 25 อะตอมทำให้สามารถบรรจุได้มากกว่าหลายพันล้าน
อย่างมีประสิทธิภาพหมายถึงพลังสมองที่มากขึ้น
เดินทางย้อนกลับไปเพียงสี่ปีและคนในวงการหลายคนสงสัยว่าจะมีการส่งมอบล่วงหน้าในไม่ช้า
ที่เป็นเช่นนี้ส่วนใหญ่เป็นไปตามความชาญฉลาดของ บริษัท สัญชาติดัตช์ที่ค่อนข้างคลุมเครือ – ASML
เป็นผู้บุกเบิกวิธีการแกะสลักรูปแบบวงจรเป็นซิลิกอนผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการพิมพ์หินอัลตราไวโอเลต (EUV)
เครื่องจักรของมันมีราคาสูงถึง 123 ล้านเหรียญสหรัฐ (92 ล้านปอนด์) ซึ่งสูงแม้เทียบกับเครื่องมืออุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์อื่น ๆ
แต่ปัจจุบันเป็น บริษัท เดียวที่ผลิต และยังคุ้มค่ากว่าทางเลือกอื่นส่วนหนึ่งเป็นเพราะอัตราข้อบกพร่องต่ำ
“ ความแม่นยำของเครื่องชั่งขนาดเล็กเช่นนี้เป็นกุญแจสำคัญ” ดร. เอียนคัทเดรสผู้รายงานเกี่ยวกับภาคส่วนของ Anandtech
“สิ่งที่พวกเขาทำคล้ายกับการตีตราประทับบนพื้นผิวดาวอังคารด้วยเครื่องบินกระดาษ”
ASML เปรียบเทคโนโลยีของมันกับการก้าวกระโดดจากการใช้ปากกามาร์กเกอร์ไปจนถึงไลน์เนอร์
แต่แทนที่จะใช้หมึกมันใช้สิ่งที่เรียกว่า “แสงอ่อน ๆ ” ที่สร้างขึ้นผ่านกระบวนการที่เหลือเชื่อ
“เราเอากระป๋องที่หลอมละลายมาหยดหนึ่งแล้วยิงเลเซอร์อุตสาหกรรมกำลังสูงไปที่มันซึ่งโดยพื้นฐานแล้วจะทำให้มันกลายเป็นไอและสร้างพลาสม่า” โฆษก Sander Hofman อธิบาย
“ และพลาสมานั้นส่องแสงยูวี
“ทั้งหมดนี้เกิดขึ้น 50,000 ครั้งต่อวินาที – มีหยดน้ำ 50,000 หยด – ซึ่งสร้างแสงเพียงพอให้เราถ่ายด้วยกระจกหลายชุด – แบนที่สุดในโลก”
พิมพ์เขียวของการออกแบบชิปถูกเข้ารหัสเป็นแสงเขาเสริมโดยส่งผ่านหน้ากากแล้วย่อขนาดด้วยเลนส์
จากนั้นจะกระทบกับการเคลือบที่ไวต่อแสงบนเวเฟอร์ซิลิกอนทำให้การออกแบบของชิปเป็นแบบ “พิมพ์”
มีผู้ผลิตชิปเพียงสองรายเท่านั้นที่นำสิ่งนี้ไปใช้ในเชิงพาณิชย์:
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) – ผู้จัดหา A14 แต่เพียงผู้เดียวให้กับ Apple สำหรับคอมพิวเตอร์ iPhone, iPads และ Mac รุ่นล่าสุด
Samsung – ซึ่งกำลังสร้างโปรเซสเซอร์ Qualcomm ใหม่สำหรับโทรศัพท์ Android ซึ่งจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเดือนธันวาคม
ทั้งสอง บริษัท ต่างเป็นเจ้าของสัดส่วนการถือหุ้นใน ASML ร่วมกับ Intel ซึ่งคาดว่าจะเริ่มใช้เทคโนโลยีนี้ในปี 2564
แต่คู่แข่งที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งถูกล็อคเอาไว้
มีรายงานว่า บริษัท เซมิคอนดักเตอร์แมนูแฟคเจอริ่งอินเตอร์เนชั่นแนลคอร์ปอเรชั่น (SMIC) ของจีนได้ออกคำสั่งซื้อ แต่รัฐบาลสหรัฐฯเข้าแทรกแซงเพื่อป้องกันไม่ให้เครื่องจักรของ ASML ถูกส่งออกโดยพื้นฐานของผลผลิตของมันอาจกลายเป็นอาวุธที่กองทัพจีนใช้
ปัจจุบัน SMIC ล้าหลังไปหลายชั่วอายุคนในเทคโนโลยีชิป 14nm และผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าจำเป็นต้องใช้เวลาพอสมควรในการควบคุมทุกอย่างที่จำเป็นในการเปลี่ยนเป็น 5nm
แต่ความจริงแล้วมันถูกปิดกั้นไม่ให้แม้แต่การพยายามทำให้ บริษัท และความทะเยอทะยานที่กว้างขึ้นของปักกิ่งสำหรับอุตสาหกรรมชิปของตน “อยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบาก” จอน Erensen จาก บริษัท วิจัย Gartner กล่าว
“ นั่นคือความตั้งใจของสหรัฐฯ” เขากล่าวเสริม
5nm หมายถึงอะไร?
นาโนเมตรคือหนึ่งในพันล้านของเมตร นั่นคือความเร็วโดยประมาณที่เส้นผมของมนุษย์เติบโตขึ้นทุกวินาที
ทรานซิสเตอร์เคยวัดในรูปของความกว้างของชิ้นส่วนที่เรียกว่า “ประตู”
แต่ประมาณทศวรรษที่แล้วการเปลี่ยนแปลงวิธีการออกแบบทำให้การอ้างอิงนาโนเมตรหยุดเชื่อมโยงกับรูปทรงเรขาคณิตเดียว
ปัจจุบันการอ้างอิง 5nm เป็นมากกว่าคำทางการตลาดเล็กน้อยและโรงหล่อสองแห่งที่ใช้ชื่อเดียวกันอาจให้ทรานซิสเตอร์ที่มีประสิทธิภาพแตกต่างกัน
อย่างไรก็ตามเพื่อช่วยให้นึกภาพว่าทรานซิสเตอร์ใหม่ของ Apple มีขนาดเล็กเพียงใดมีประมาณ 171 ล้านตัวในทุกตารางมิลลิเมตร
หัวเว่ยยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของจีนอีกรายพบว่าตัวเองไม่สามารถรับการออกแบบชิป Kirin 5nm ของตัวเองที่ผลิตขึ้นจากการแทรกแซงล่าสุดโดยฝ่ายบริหารของทรัมป์
อย่างไรก็ตามคาดว่าในไม่ช้าจะมีการเปิดเผยชุดที่ผลิตโดย TSMC เพื่อใช้ในสมาร์ทโฟน Mate รุ่นถัดไปซึ่งผลิตก่อนที่ บริษัท ไต้หวันจะถูกบังคับให้ยุติการผลิตในเดือนกันยายน
สมาร์ทโฟนที่ชาญฉลาดขึ้น
ทั้งหมดนี้มีความสำคัญเนื่องจากการเปลี่ยนเป็น 5 นาโนเมตรเป็นกุญแจสำคัญในการทำให้โทรศัพท์มือถือของเราฉลาดขึ้น
เมื่อชิปก้าวหน้างานมากขึ้นที่เคยส่งไปยังเซิร์ฟเวอร์คอมพิวเตอร์ระยะไกลเพื่อประมวลผลสามารถทำได้ภายในเครื่อง
เราได้เห็นแล้วว่าสมาร์ทโฟนสามารถถอดเสียงบันทึกและจดจำผู้คนในภาพถ่ายได้โดยไม่จำเป็นต้องเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
ตอนนี้งาน “ปัญญาประดิษฐ์” ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นก็เป็นไปได้ซึ่งอาจช่วยให้สมาร์ทโฟนเข้าใจโลกรอบตัวได้ดีขึ้น
การย้ายไปยังทรานซิสเตอร์ขนาดเล็กช่วยได้เนื่องจากใช้พลังงานน้อยกว่าทรานซิสเตอร์ที่มีขนาดใหญ่ซึ่งหมายความว่าสามารถทำงานได้เร็วขึ้น บนพื้นฐานนี้ TSMC ได้กล่าวว่าชิป 5 นาโนเมตรให้ความเร็วเพิ่มขึ้น 15% เมื่อเทียบกับรุ่น 7 นาโนเมตรที่ผ่านมาในขณะที่ใช้พลังงานเท่ากัน
แต่ก็สามารถส่งผลกำไรที่มากขึ้นได้เช่นกันเนื่องจากนักออกแบบชิปมีพื้นที่ในการสร้างส่วนพิเศษเพิ่มเติมที่เรียกว่า “ตัวเร่งความเร็ว”
“หากคุณมีภาระงานที่กำหนดไว้เช่นการประมวลผลภาพการประมวลผลสัญญาณเสียงการเข้ารหัสวิดีโอหรือการเข้ารหัส – คณิตศาสตร์ที่เกี่ยวข้องได้รับการกำหนดไว้เป็นอย่างดี” ดร. Cutress อธิบาย
“และคุณสามารถออกแบบตัวเร่งความเร็วให้ทำงานได้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้หรือเพื่อยืดอายุแบตเตอรี่ของอุปกรณ์”
Apple ได้อ้างสิทธิ์ชิป A14 แล้วจะทำงานด้านแมชชีนเลิร์นนิงได้ “เร็วกว่า A13 ถึง 10 เท่า”
คาดว่าสมาร์ทโฟนแบรนด์อื่น ๆ จะอ้างสิทธิ์ในลักษณะเดียวกันเมื่อเปลี่ยนเป็น 5 นาโนเมตร
แน่นอนว่าผู้บริโภคจะประทับใจกับการใช้เทคโนโลยีเพื่อปรับปรุงชีวิตมากกว่าการได้รับความเร็วจากสมมุติฐาน
แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าแอปพลิเคชั่นบางตัวที่ได้รับสัญญาเทคโนโลยี 5 นาโนเมตรและ 3 นาโนเมตรน่าจะชัดเจนเกินกว่าสมาร์ทโฟน – แว่นตาอัจฉริยะที่ดูไม่ใหญ่เกินไปสมาร์ทวอทช์ที่ใช้งานได้นานขึ้นระหว่างการชาร์จและอาจเป็นรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองราคาไม่แพง